지난번에는 약국 대표 3대 한방제제들 중 공진단과 경옥고에 대해서 알아보았다. 이번에는 마지막으로 침향에 대해 알아보고자 한다. 이미 많은 한방제제들이 포화상태여서 그런지 최근 그나마 레드오션(?)인 침향의 광고를 TV 혹은 SNS에서 확인할 수 있다.
1. 침향의 기원
침향은 향과의 약재로 오랫동안 사용된 고급 자재이다. 조선왕조실록에서는 "왕이 즉위할 때 중국에서 보내온 축하 물품에 침향 공예품을 포함했다."라고 적혀있다. 즉, 중국에서 보내는 최고의 선물 중 하나였다. 이외 중국 송나라 '본초연의', 허준의 '동의보감'에도 기재되어 있다. 동남아시아(베트남, 캄보디아, 라오스, 태국, 말레이시아, 인도네시아, 인도) 및 인도 북동부 지역(인도 아삼 지방 혹은 방글라데시)에서 주로 생산된다. 주로 아퀼라리아(Aquilaria) 속의 나무에서 생성된 수지 형태의 물질이다. 학명이 A. malaccensis, A. agallocha 두 종류가 식약처에 등록된 속의 침향이다. 감염되지 않은 상태의 나무는 무취이거나 특유의 향이 없다. 침향은 특정 나무가 감염 (특히 Fusarium 속의 곰팡이에) 되거나 상처를 입으면 그 상처 부위에 수지가 생성되는데, 이 수지가 시간이 지나면서 침향을 형성하게 된다. 나무 조직에 스며들어 검은색 또는 짙은 갈색의 침향이 형성되는데, 이는 수년 혹은 수십 년이 걸린다. 자연 침향의 경우 구하기 힘들고 한 나무에서는 매우 소량만 생성되기 때문에 고가이다. 인공 침향의 경우 나무에 인위적으로 상처를 내거나 감염을 유도해 침향 수지를 형성시키는 방식으로 생산된다. 요즈음은 거의 인공침향이 생산된다.
2. 침향의 효과
침향은 예로부터 조선 뿐만 아닌 동양 전체에서 사용되던 원료이다. 지표물질로는 알파 유데스몰, 베타 유데스몰, 감마 유데스몰, 베타 셀리넨이 있다.
2.1 동양 의학에서 효능
1) 소화기 질환 완화
침향은 소화불량, 설사, 구토 등 위장 문제 치료에 사용된다. 한의학에서 온중산한(溫中散寒)이라 하여, 찬 기운을 몰아내고 몸을 따뜻하게 하는 효과가 있다.
2) 신경 안정 효과
불안, 스트레스 및 긴장감을 완화시켜 준다. 한의학에서 안신정경(安神定驚) 이라 하며 명상과 관련된 의식에서 침향을 사용하여 정신을 맑게 하고 집중력을 높인다.
3) 진통 및 항염 작용
침향은 관절염 등 염증성 질환에 사용된다. 기의 흐름을 원활하게 하여 몸의 통증을 줄이는 데 효과가 있다.
4) 호흡기 건강 개선
폐의 건강을 개선하고 기침을 완화시킨다. 따듯한 기운을 공급하여 호흡기계를 튼튼하게 만들 수 있다.
2.2 현대 과학 연구 기반 효능
1)항염 및 항산화 작용
침향의 주요 성분인 agarospirol과 chromophenone은 항염 효과를 갖고 있다. 따라서 침향 성분들은 항염 및 항산화 효과가 있다.
2) 항암효과
일부 연구에서 침향이 항암 효과를 가질 수 있음을 시사한다. 특정 암세포의 성장을 억제하는데 기여할 수 있다.
3) 진정 및 항불안 효과
신경계를 진정시키고 스트레스를 줄이는데 효과적이다. 그 특유의 향이 정신적 안정감을 유도하고 수면을 개선하는데 도움이 된다.
3. 종류
액제, 환제, 고 형태 등이 있다. 침향 수지의 색깔에 따라 등급이 나뉜다.
| 1등급 | 2등급 | 3등급 | 4등급 | 5등급 |
| 녹색 | 진한 녹색 | 엷은 황색 | 황색 | 흑색 |
4. 구매처
한의원, 약국, 인터넷, 정관장에서 판매된다. 약국에는 익수제약, 광동제약, 일동제약 등의 침향환, 침향액 등이 납품된다.
이와 같이 침향은 신경안정, 소화기 안정, 항염 및 항산화로 불안한 현대인들에게 널리 사용될 수 있다. 하지만 이 원료는 일반의약품도 아니고 건강기능 식품도 아니라 과채가공품 등에 해당된다는 큰 단점이 있다. 원료 인정이 안되었으나 정관장 등에서는 한 달에 약 30만 원에 이를 정도로 고가에 거래된다. 포장이나 내용, 광고 등은 그럴싸해 보이지만 이왕이면 기능성이 인정된 의약품 중에서 선택하기를 권장한다.